铁锈是氧化铁和四氧化三铁的混合物，普通钢铁制品在潮湿的空气中，渐渐变色，并在表面生成一种红褐色的物质，这种现象叫做钢铁的生锈。其实质是铁和空气中所氧气、水蒸气等起作用，生成铁的多种氧化物的水合物。四氧化三铁俗称氧化铁黑、吸铁石、黑氧化铁，为具有磁性的黑色晶体，故又称为磁性氧化铁。
四氧化三铁用途
1.四氧化三铁是一种常用的磁性材料。
2.特制的纯净四氧化三铁用来作录音磁带和电讯器材的原材料。
3.天然的磁铁矿是炼铁的原料。
4.用于制底漆和面漆。
5.四氧化三铁是生产铁触媒（一种催化剂）的主要原料。
6.它的硬度很大，可以作磨料。已广泛应用于汽车制动领域，如：刹车片、刹车蹄等。
7.四氧化三铁在国内焊接材料领域已得到认可，用于电焊条、焊丝的生产尚属起步阶段，市场前景十分广阔。
8.四氧化三铁因其比重大，磁性强的特点，在污水处理方面表现出了良好的性能。